Câu hỏi quốc gia nào kế thừa Đế chế La Mã không dễ trả lời, vì có nhiều tiêu chí khác nhau để xác định sự tiếp nối hay đoạn tuyệt với nền văn hóa cổ đại. Ngoài ra, Đế chế La Mã rất rộng lớn và bao gồm nhiều khu vực khác nhau và phát triển khác nhau.
Một khả năng là xem xét các quốc gia nổi lên từ hai phần của Đế chế La Mã cuối cùng đã bị chia cắt vào năm 395: Đế chế La Mã phương Tây và Đế chế Đông La Mã. Đế chế La Mã phương Tây sụp đổ vào thế kỷ thứ 5 dưới áp lực di cư của người Đức và được thay thế bởi nhiều vương quốc khác nhau, một số vương quốc trong số đó tiếp quản chính quyền, luật pháp và tôn giáo của La Mã. Những quốc gia này ngày nay bao gồm Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Ý, Anh, Bỉ, Hà Lan, Luxembourg, Đức, Thụy Sĩ, Áo và Bắc Phi. Đế chế Đông La Mã tiếp tục tồn tại với tên gọi Đế chế Byzantine cho đến thế kỷ 15 và thống trị chủ yếu ở phía đông Địa Trung Hải. Những quốc gia này ngày nay bao gồm Hy Lạp, Thổ Nhĩ Kỳ, Bulgaria, Serbia, Romania, Albania, Síp, Syria, Lebanon, Israel, Palestine, Ai Cập và Libya.
Một khả năng khác là xem xét các quốc gia nói ngôn ngữ La Mã, tức là ngôn ngữ phát triển từ tiếng Latinh. Những ngôn ngữ này là dấu hiệu cho thấy văn hóa La Mã có ảnh hưởng mạnh mẽ ở những khu vực này. Những quốc gia này ngày nay bao gồm Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Ý, Romania, Moldova, Bỉ, Thụy Sĩ, Luxembourg, Monaco, Andorra, San Marino và Vatican. Tuy nhiên, cũng có những yếu tố khác ảnh hưởng đến sự phát triển ngôn ngữ, chẳng hạn như ảnh hưởng của tiếng Đức, tiếng Celtic, tiếng Ả Rập hoặc tiếng Slav.
Khả năng thứ ba là xem xét các quốc gia coi hoặc coi mình là người thừa kế của Đế chế La Mã, tức là tuyên bố có tính liên tục về chính trị hoặc ý thức hệ. Tất nhiên đây là một quan điểm chủ quan và gây tranh cãi, vốn đã hoặc thường được thúc đẩy bởi lợi ích quyền lực hoặc các vấn đề về danh tính. Ví dụ, những quốc gia này bao gồm Đế quốc Byzantine, tự coi mình là Đế chế La Mã thực sự, Đế chế La Mã Thần thánh, tự coi mình là sự phục hồi của Đế quốc phương Tây, Đế chế Ottoman, tự coi mình là người kế thừa Đế quốc Byzantine. , Đế quốc Nga, tự coi mình là đệ tam La Mã, Đế quốc Pháp, tự coi mình là người đổi mới sự vĩ đại của La Mã, hay Liên minh Châu Âu, tự coi mình là một dự án hòa bình trên đất của Đế chế La Mã trước đây.